登山至半途可见半山亭，正是由山脚下至衡山最高峰祝融峰的一半路程。半山亭应是衡山山上景点的一个分界处，向北可直登陆祝融峰，向西则可至麻姑仙境、南台寺、福严寺等。半山亭始建于南朝，可谓历史悠久，后至清朝"玄都观"建成后，半山亭变成了其前门。

　　玄都观殿宇雄伟壮观，是南岳道教第一大观、十方丛林，由观门、玉皇殿、三清殿等组成。观门携楹联曰："遵道而行，但到半途须努力；会心不远，欲登绝顶莫辞劳"。既点半山亭之位置，亦讲修道之哲理。

　　入观门即为灵观殿，祀护法神像。二进为玉皇殿，供奉玉皇大帝神像。三进是三清殿，殿内供奉三尊，中为玉清元始天尊，左为上清灵宝天尊。此殿内悬联"一生二，二生三，三生万物；地法天，天法道，道法自然"。

　　半山亭下有一块巨石，中间分开，仿若刀切。这就是著名的试剑石。传说此石为唐朝农民起义领袖黄巢的试剑石，据说黄巢在此欲捉拿一恶徒，此恶徒即是玄都观当时观主的徒弟，跑到玄都观中隐匿，黄巢至玄都观捉拿，却受玄都观主阻挠，遂互相比试宝剑，玄都观主一剑斩断一颗巨树，黄巢一剑却把巨石由中间斩开，终将恶徒捉拿惩处。此巨石遂得"试剑石"之名。

　　在半山亭处，可由此乘索道至南天门，行程1700余米。乘索道可凌空饱览南岳衡山的壮丽景色，人在空中飘行如临仙境，一众山色、云烟雾霭尽入眼底，美不胜收。

   由半山亭西行约1公里即至麻姑仙境。麻姑是传说中的仙女，为在农三月初三给西王母祝寿，她每年在衡山采灵芝酿酒，然后飞天去给王母祝寿。

　　西行过一拱桥和竹亭，可见一平桥，桥下有瀑落三叠，此即著名的绛珠瀑布。上行则见某种的绛珠池，据传说这里就是麻姑酿酒的地方。绛珠池立有塑像，立于石上的仙女就是麻姑，她捧桃提壶，身边靠着仙鹿，状若飞天。

　　麻姑仙境的自然景色极美，沿溪行入林中，芳馨的野花盛开，绿荫遍地，游人至此皆叹自然造化之功。此景点还有卧虎石、猴石等景物。

　　此外，有灵芝泉与麻姑仙境相毗邻，由灵芝喷泉和泳池组成。灵芝泉有巨型灵芝人工造型，泉水可由灵芝造型中喷涌。

　　值得一提的是，麻姑拜寿的传说还是我们中华民族一句古老的贺辞的注解，"福如东海，寿比南山"中的南山即指衡山，麻姑是由这里飞天去王母拜寿的。
    
     磨镜台距麻姑仙境约1公里处，位于掷钵峰。关于磨镜台的来历，是由一个涉及佛教禅宗的传说故事引起的。相传唐朝时，佛教大师怀让（即禅宗七祖）在福严寺住持，有个名叫马道一的和尚由四川来到衡山，在福严寺旁搭草棚每日坐禅。怀让大师见其具悟力，有意点化他，便来到道一坐禅草棚，问他"你坐禅是为了什么？"道一答"是为成佛"。怀让大师便搬来一块青砖在草棚前大石上磨起来，接连磨了几天，磨砖声使道一心内烦燥，无法静心坐禅，他便问怀让大师为何磨砖，怀让大师说磨砖是为了做镜，道一和尚很奇怪，"磨砖怎能做成镜？"怀让大师反问他"我磨砖做不成镜子，你坐禅就能够成佛吗？"道一便问"那你说怎样才可以成佛？"怀让大师说"我佛法力无边，只要心里有佛，一有机会佛就自然会出来，佛并不是固定在哪里，你天天坐禅怎么就能成佛呢？"道一和尚听后顿时彻悟，拜怀让为师学法，后来去江西开创了佛教禅宗洪洲宗。为此，大家把传说中怀让大师磨镜的地方命名为磨镜台，此台上镌"祖源"二字。

　　磨镜台景点风光秀丽，藤蔓参差，绿荫遮日，烟云弥漫中亭宇时隐时现，一派仙山神府的韵致。而禅宗七祖怀让大师的墓塔位于此台之右，碑上刻有"最胜轮塔"字样。