非洲海岸线平直（与欧洲相比，非洲面积是欧洲的三倍，而海岸线还不如欧洲的海岸线长），半岛、海湾极少。地势较为平坦，为高原大陆。埃塞俄比亚高原被称为“非洲屋脊”，海拔在1000米以上。乞力马扎罗山是非洲最高峰，海参拔5895米。非洲有世界上最大的沙漠撒哈拉沙漠。撒哈拉沙漠位于非洲北部，横盘整个大陆，面积920万平方公里，占非洲总面积的1/3。西南部还有纳米布沙漠和卡拉哈迪沙漠。东非大裂谷是世界最长的裂谷，东支南起希雷河河口，向北越过红海至死海北部，全长约6400公里。河流多峡谷、急流和瀑布，水力资源丰富，但不利于航行。主要河流：流入大西洋的有尼罗河、刚果河、尼日尔河、塞内加尔河、沃尔特河等；流入印度洋的有赞比西河、林波波河、朱巴河等。非洲的湖泊多集中于东非高原，大我又是大裂谷的一部分：马拉维湖、坦噶尼喀湖、基伍湖、爱德华湖、区伯特湖、维多利亚湖、图尔卡纳湖等。维多利亚湖是非洲最大的湖泊，又是世界第二大淡水湖。坦噶尼喀湖是世界第二深湖。此外，位于埃塞俄比亚高原上的塔纳湖海拔1830米，是非洲最高的湖。乍得湖则是内陆盆地的最大湖泊。

　　非洲气候高温、少雨、干燥，因此，非洲有“热带大陆”的称号。但少数地区，如某些地中海沿岸地区、高原地区气候冰爽，甚至四季如春。

　　非洲的自然资源十分丰富，石油、天然气、铁、锰、铬、钴、镍、钒、铜、铝、锌、锡、铀和磷酸盐都有可观的储量，黄金和钻石更是久负盛名。非洲的植物达40000种以上，有不少是稀有或特有的。非洲的森林面积占总面积的21%，红木、黑檀木、花梨木、柯巴木、乌木、樟木、栲木、胡桃木、黄漆木、栓枝栎等贵重木材应有尽有，而且储量丰富。非洲草原辽阔，占总面积的27%，畜牧潜力巨大。非洲的渔业资源也是十分丰富的。

　　非洲经济落后，是世界经济发展水平最低的大陆。联合国公布的世界最不发达国家中，非洲国家占了绝大多数。农业是非洲经济的支柱，绝大多数国家是农业国。农业中经济作物如咖啡、可可、甘蔗、棉花、花生、油棕、腰果、剑麻等的种植占有相当比重。工业基础薄弱，管理和技术落后。交通运输也处于落后状态。

　　非洲是古老的，又是年轻的。说它古老，是由于非洲是人类发源地之一，非洲人民创造了灿烂的古代文明。在200万年以前，南部非洲和东非的“南猿”即开始使用石器工具。不少地区纪元前就建立了治理完好的奴隶制国家。大河流域，如尼罗河流域、尼日尔河流域，形成了自己辉煌的古代文明。纪元后，绝大多数地区都相继建立部族国家。可叹的是，近代开始，非洲国家一个个被欧洲殖民者征服，丧失了自己的独立地位，这种状态持续了一个多世界。所以，当人们打开50年代地图时会发现，当时的非洲没有几个独立的国家。绝大多数国家都是1960年之后独立的，它们建国还不到40年。从这一意义上讲，非洲是一个年轻的大陆。

　　60年代在非洲大陆兴起的民族独立运动，是本世界最伟大的政治事件之一。它最后冲垮了西方的殖民统治，对人类的进步事业具有重大的历史意义。

　　非洲人口74800万是世界上人口第二多的大陆。

　　非洲的民族问题十分复杂。大部分民族处于部族状态。部族数量之多，非洲可称世界之最。有的资料说非洲的部族数量可达3000个，最保守的数字也有250个，之所以有如此大的数字差别，是因为一些部族之间区别不大，既可分为多个部族，又可视为一个部族。每个部族都有各自的特征，包括风俗习惯。总体讲，各部族都有自己传统的“领地”，彼此之间可以友好相处，至少可以做到和平共处。但也有少数地区，部族之间矛盾根源很深，彼此势不两立，冲突和格斗不断，有时上升到部族战争，双方死伤以万人计，有时死伤竟超过百万。

　　非洲地形复杂，历史悠久，给人类提供了众多的自然和人文景观。

　　非洲地域辽阔，开发不充分，给动物提供了大片的繁衍生息之所。有许多地区已被开辟为动物保卫区。