丽江的艺术作品大多以本地山水、民族风情为题材，其中有不少是表现玉龙雪山的。对丽江人来说，玉龙雪山不仅是一座神山，而且寄托了对美好爱情的期待。

　　清朝雍正年间，中央政府对西南一带进行“改土归流”，土司被中央委派的流官所替代，少数民族也被迫开始学习汉人的礼仪。其中，包办婚姻制度的传入，对习惯了自由恋爱的纳西人来说尤其难以接受，不堪束缚又不愿忤逆父母的纳西青年，选择了殉情。据说在玉龙雪山上有一个“玉龙第三国”，殉情者死后可以进入这个自由国度，爱情美满，生活幸福，有火红的斑虎当坐骑，宽耳的狐狸帮忙捕猎，银角花鹿代为耕耘……

古城

　　纳西人对殉情者十分尊重，殉情的仪式也很隆重：双方会穿上盛装，吃饱喝足，享受世间的最后一点快乐。对他们来说，自杀并非逃避，而是选择新生活的一种方式，双方父母会请来法师为他们超度，帮助他们进入“玉龙第三国”。此风之盛，一度为丽江赢得了“殉情之都”的别称，直到20世纪40年代，殉情现象在丽江仍十分常见。

　　与对爱情的执着、刚烈形成反差的是，丽江人对政治可以说漠不关心。丽江曾先后被多个政权征服，当地人虽然说不上望风而降，但也没有进行太过激烈的抵抗，他们不太在乎谁会成为统治者，但在乎统治者是否尊重他们的传统与文化。对于他们来说，有些东西比生命还重要。没有它，艺术可能是一种矫饰。而在自由的“玉龙第三国”，他们的生命和艺术都将获得永生。